Thailands highlights: Bangkok, Chiang Mai & Khao Lak

Genoeg gewacht – je reis gaat beginnen en jij bent er meer dan klaar voor. Je rolt met je koffer door de luchthaven en voor je het weet zit je in het vliegtuig dat met volle snelheid de nachtelijke hemel in raast. Yummy streetfood, eeuwenoude tempels, droomstranden die zo van een Pinterest-board lijken te komen ... Binnenkort hoef je er niet meer van te dromen, want dan leef je het zelf. Thailand, here I come!

Je hart maakt een sprongetje als de eerste lichtjes van Bangkok onder je verschijnen. Dit moment? Puur kippenvel. Net geland pak je direct je bagage en maak je je klaar voor de eerste stop: je thuisbasis in Thailand.

Onderweg naar je verblijf druk je je neus tegen het raam. Buiten trekt Bangkok in volle vaart voorbij. Scooters, neonlichten, streetfoodkraampjes. Snel je koffer droppen, en je bent klaar om de stad te verkennen.

Hoe laat je ook aankomt, Bangkok slaapt nooit. Je volgt het geluid van sissende wokken en exotische geuren tot je op de avondmarkt opgaat in de menigte. Van Khao San Road tot Yaowarat Road in Chinatown: hier vind je alles, van pad thai en mango sticky rice tot gefrituurde insecten voor de echte avonturiers. En als het weekend is, mag je de Chatuchak Market absoluut niet missen. Groot, chaotisch en een belevenis op zich.

De Grand Palace kun je al van verre zien liggen: gouden daken die schitteren in het ochtendlicht en bijna onwerkelijk mooi lijken. Ga je vroeg op pad, dan kun je het indrukwekkende complex verkennen voordat de middaghitte toeslaat.

Direct ernaast ligt Wat Pho, de tempel met de liggende Boeddha: 46 meter lang, een verguld lichaam en tot aan de voeten ingelegd met parelmoer. Binnen klinken de gezangen van monniken, die harmonieus samengaan met de serene sfeer van de tempel, terwijl buiten de stad allang tot leven is gekomen.

Wil je Bangkok eens van bovenaf bekijken? Beklim dan de 318 treden naar Wat Saket. Boven wacht de gouden chedi, maar ook de weg ernaartoe is de moeite waard. Je wandelt langs bomen en tempelklokken, met steeds weer een ander uitzicht over de daken van de stad.

Sluit je dag vervolgens af op Pak Khlong Talat, de grote bloemenmarkt van Bangkok aan de Chao Phraya-rivier. Jasmijnslingers, manden vol goudsbloemen en handelaren die al sinds de vroege ochtend in de weer zijn: hier ontdek je een heel andere kant van Bangkok. En dat op slechts drie kilometer stroomafwaarts van de Grand Palace.

Tijd voor een verandering van perspectief! De beste plek daarvoor is de King Power Mahanakhon Tower (optioneel, toegang ter plekke te betalen). Vanaf het Observatory op de 74e verdieping laat je je blik over de skyline van de stad dwalen. Hier realiseer je je pas echt hoe groot Bangkok is: overal waar je kijkt zie je niks anders dan stad. Wil je het nog spectaculairder maken? Ga dan naar de 78e verdieping. Op een duizelingwekkende 310 meter hoogte stap je op de glazen vloer, waar de stad letterlijk aan je voeten ligt.
Maak daarna nog een uitstapje naar het Lumphini Park, de groene oase van Bangkok. Met een beetje geluk spot je een paar watervaranen, en alleen de omliggende wolkenkrabbers herinneren je er nog aan dat je je midden in de metropool bevindt.